نيويورك تايمز: “من روسيا مع الحب”.. حليف لبوتين يستخرج الذهب ويعزف الموسيقى المفضلة في السودان

–  في منطقة مقفرة غنية بالذهب على بعد 200 ميل شمال العاصمة السودانية، حيث تنبع الثروات من الصخور المحفورة في الصحراء ، يهيمن مشغل أجنبي غامض على الأعمال.

يسميها السكان المحليون “الشركة الروسية” – مصنع يخضع لحراسة مشددة بأبراج لامعة ، في أعماق الصحراء ، يعالج أكوام الخام المتربة في سبائك من ذهب شبه مصقول.

يقول عمار الأمير، وهو عامل منجم وزعيم مجتمعي في مدينة العبيدية ، وهي بلدة تعدين تقع على بعد عشرة أميال من المصنع: “الروس يدفعون أفضل، ولكننا لا نعرف الكثير عنهم.”

في الواقع ، تُظهر سجلات الشركة والحكومة السودانية ، أن منجم الذهب هو أحد البؤر الاستيطانية لمجموعة فاغنر ، وهي شبكة مبهمة من المرتزقة الروس وشركات التعدين وعمليات التأثير السياسي – التي يسيطر عليها حليف مقرب من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين  و يتوسع بقوة عبر أفريقيا.

مصنع روسي لمعالجة الذهب في الصحراء خارج العبيدية
مصنع روسي لمعالجة الذهب في الصحراء خارج العبيدية

 

اشتهرت شركة فاغنر بأنها مورِّد للمرتزقة، وقد تطورت في السنوات الأخيرة إلى أداة أوسع نطاقاً وأكثر تطوراً لسلطة الكرملين، وفقاً للخبراء والمسؤولين الغربيين الذين يتابعون توسعها. بدلاً من كيان واحد ، تعمل فاغنر في العمليات المترابطة للقتال الحربي وكسب المال واستغلال النفوذ، وهي منخفضة التكلفة ويمكن إنكارها ، و تخدم طموحات السيد بوتين في قارة يعتبر فيها التأييد  لروسيا كبيرا  نسبيًا .

ظهرت فاغنر في عام 2014 كفرقة من المرتزقة المدعومين من الكرملين الذين دعموا غزوة بوتين الأولى في شرق أوكرانيا ، وانتشرت لاحقًا في سوريا. قالت المخابرات البريطانية إن ما لا يقل عن 1000 من مقاتليها عادوا للظهور في أوكرانيا في الأشهر الأخيرة .

ووفقًا للمسؤولين الغربيين ، فإن محور عمليات فاجنر هو يفغيني ف. بريغوزين ، رجل النخبة  الروسي المعروف باسم “طباخ  بوتين” الذي وجهت إليه لائحة اتهام في الولايات المتحدة بتهمة التدخل في الانتخابات الرئاسية لعام 2016.

يفغيني ف. بريغوزين
يفغيني ف. بريغوزين

 

وفي عام 2017 ، توسعت فاغنر في إفريقيا ، حيث أصبح مرتزقتها عاملًا مهمًا ومحوريًا في بعض الأحيان في سلسلة من البلدان المتضررة من الصراع: ليبيا ، وموزمبيق ، وجمهورية إفريقيا الوسطى ، ومؤخراً مالي ، حيث اتُهمت فاغنر، كما في أماكن أخرى ، بارتكاب فظائع ضد المدنيين.

لكن فاغنر هي أكثر من مجرد آلة حرب في إفريقيا ، ويكشف إلقاء نظرة فاحصة على أنشطتها في السودان، ثالث أكبر منتج للذهب في القارة ، عن مدى نفوذها.

لقد حصلت فاغنر على امتيازات تعدين سودانية مربحة تنتج فيضا من الذهب ، كما تظهر السجلات – مما يشكل تعزيزا محتملا لمخزون الكرملين من الذهب البالغ 130 مليار دولار والذي يخشى المسؤولون الأمريكيون أنه يتم استخدامه لتخفيف تأثير العقوبات الاقتصادية على حرب أوكرانيا، من خلال دعم عملة الروبل الروسية.

في شرق السودان ، تدعم فاغنر مساعي الكرملين لبناء قاعدة بحرية على البحر الأحمر لاستضافة سفنها الحربية التي تعمل بالطاقة النووية. وفي غرب السودان ، وجدت منصة انطلاق لعمليات المرتزقة في البلدان المجاورة – ومصدرًا محتملاً لليورانيوم.

ومنذ استيلاء الجيش السوداني على السلطة في انقلاب في أكتوبر، كثفت فاغنر شراكتها مع القائد المتعطش للسلطة ، الفريق محمـد حمدان ، الذي زار موسكو في الأيام الأولى من حرب أوكرانيا ، التي بدأت في فبراير. ويقول مسؤولون غربيون إن فاغنر قدمت مساعدات عسكرية للجنرال حمدان وساعدت قوات الأمن السودانية على قمع حركة شعبية هشة مؤيدة للديمقراطية.

ويقول  صموئيل راماني من المعهد الملكي للخدمات المتحدة ، وهي مجموعة أبحاث دفاعية في لندن ، ومؤلف الكتاب الذي سيصدر قريباً كتاب عن روسيا في أفريقيا  إن روسيا “تغذي نظام الكليبتوقراطية والحروب الأهلية والصراعات الداخلية في إفريقيا ، وتملأ الفراغ حيث لا يشارك الغرب أو لا يهتم “

وأضاف راماني أن السودان” يمثل نوع البلد الذي تزدهر فيه فاغنر”.

وينفي الكرملين والسيد بريغوزين أي صلة بمجموعة فاغنر ، الذي قيل إنها تمت تسميتها  على اسم ريتشارد فاغنر، الملحن المفضل لهتلر، من قبل قائد مؤسس كان مفتونًا بالرمزية النازية والتاريخ.

يخفي بريغوزين أنشطته في سرية ، محاولًا إخفاء علاقاته مع فاغنر من خلال شبكة من الشركات الوهمية والسفر عبر القارة الأفريقية على متن طائرة خاصة لعقد اجتماعات مع الرؤساء والقادة العسكريين. لكن وزارة الخزانة الأمريكية والخبراء الذين يتتبعون أنشطة بريغوزين يقولون إنه يمتلك أو يتحكم في معظم ، إن لم يكن كل، الشركات التي تتكون منها شركة فاغنر.

وكما تظهر عملياته في السودان ، فقد تركت تلك الشركات أثرا ورقيًا.

وتكشف سجلات الجمارك والشركات الروسية والسودانية ، التي تم الحصول عليها من خلال مركز الدراسات الدفاعية المتقدمة ، وهو منظمة غير ربحية في واشنطن ، وكذلك وثائق التعدين وسجلات الطيران والمقابلات مع المسؤولين الغربيين والسودانيين ، عن حجم إمبراطوريته التجارية في السودان – خصوصا  الذهب.

وقالت وزارة الخارجية الأمريكية في بيان يوم 24 مايو إن مجموعة فاغنر “نشرت سلسلة من الأكاذيب وانتهاكات حقوق الإنسان” في جميع أنحاء إفريقيا ، والسيد بريغوزين هو “مديرها وممولها” .

وتحدث معظم المسؤولين عن بريغوزين وفاغنر بشرط عدم الكشف عن هويتهم ، مستشهدين بسرية عملهم أو ، في بعض الحالات ، مخاوف على سلامتهم. ورفض الفريق حمدان، ومبارك أردول، المنظم الحكومي للتعدين في السودان، إجراء مقابلة.

وفي رد مكتوب مطول على الأسئلة  نفى بريغوزين وجود أي مصالح له للتعدين في السودان، وندد بالعقوبات الأمريكية ضده ورفض وجود المجموعة المشهورة التي يرتبط بها. وقال بريغوزين: “لسوء الحظ ، لم يكن لدي أبدًا شركات تعدين الذهب، أنا لست رجلاً عسكريًا روسيًا”. وأضاف: “أسطورة فاغنر هي مجرد أسطورة.”

في غضون أسابيع ، بدأ الجيولوجيون وعلماء المعادن الروس الذين عينتهم شركة Meroe Gold ، وهي شركة سودانية جديدة ، في الوصول إلى السودان ، وفقًا لسجلات الرحلات التجارية التي حصل عليها مركز Dossier Center ، وهو هيئة استقصائية مقرها لندن ، وتم التحقق منها بواسطة باحثين في مركز الدراسات المتقدمة و دراسات الدفاع.

وتقول وزارة الخزانة الأمريكية إن شركة Meroe Gold تخضع لسيطرة بريغوزين، وفرضت عقوبات على الشركة في عام 2020 كجزء من مجموعة من الإجراءات التي تستهدف فاغنر في السودان. وتقول وزارة الخزانة إن مدير شركة مروي في السودان ، ميخائيل بوتبكين ، كان يعمل سابقًا في وكالة أبحاث الإنترنت ، مصنع ترول الممول من بريغوزين المتهم بالتدخل في انتخابات الولايات المتحدة لعام 2016.

وتبع الجيولوجيون في مروي غولد مسؤولون دفاعيون روس، فتحوا مفاوضات بشأن قاعدة بحرية روسية محتملة على البحر الأحمر- وهي مكافأة استراتيجية للكرملين ، أصبحت فجأة في متناول اليد.

وعلى مدار الثمانية عشر شهرًا التالية ، استوردت مروي جولد 131 شحنة إلى السودان ، وفقًا لسجلات الجمارك الروسية – معدات التعدين والبناء ، وكذلك الشاحنات العسكرية والمركبات البرمائية وطائرتي هليكوبتر للنقل. وتم تصوير إحدى طائرات الهليكوبتر بعد عام في جمهورية إفريقيا الوسطى، حيث كان مقاتلو فاغنر يحمون رئيس البلاد ، وحيث حصل بريغوزين على امتيازات تعدين الماس المربحة .

وبشكل غير متناسب ، تضمنت الشحنات أيضًا سيارة أمريكية عتيقة – من طراز 1956 من طراز كاديلاك سيريز سيكستي تو ، كما تظهر الوثائق.

لكن الروس سرعان ما وجدوا أنفسهم ينصحون البشير حول كيفية إنقاذ نظامه. و مع اندلاع ثورة شعبية منذ أواخر عام 2018 ، مهددة بالإطاحة بحكومته ، أرسل مستشارو فاغنر مذكرة تحث الحكومة السودانية على إدارة حملة على وسائل التواصل الاجتماعي لتشويه سمعة المتظاهرين. ونصحت المذكرة السيد البشير بإعدام بعض المتظاهرين علانية كتحذير للآخرين.

وحصل مركز الملفات على هذه المذكرة وغيرها من الوثائق ، بتمويل من ميخائيل ب. من خلال مقابلات مع مسؤولين وكبار رجال أعمال في السودان ، وأكدت صحيفة نيويورك تايمز المعلومات الأساسية في الوثائق ، والتي قال مركز الملفات إنها قدمتها مصادر داخل منظمة بريغوزين.

وعندما أطاح جنرالات بالبشير ووضعوه رهن الإقامة الجبرية في أبريل 2019 ، غير الروس مسارهم بسرعة. وبعد أسبوع ، وصلت طائرة بريغوزين إلى العاصمة السودانية الخرطوم على متنها وفداً من كبار المسؤولين العسكريين الروس. وعادت إلى موسكو مع كبار مسؤولي دفاع سودانيين ، من بينهم شقيق الجنرال حمدان ، الذي ظهر آنذاك كوسيط مع السلطة ، وفقًا لبيانات الرحلة التي حصلت عليها صحيفة نوفايا غازيتا الروسية.

وبعد ستة أسابيع ، في 3 يونيو 2019 ، شنت قوات الفريق حمدان عملية دموية لتفريق المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية من وسط الخرطوم ، قُتل فيها ما لا يقل عن 120 شخصًا خلال الأسبوعين التاليين. وفي 5 يونيو ، استوردت شركة Meroe Gold التي يملكها بريغوزين 13 طنًا من دروع مكافحة الشغب ، بالإضافة إلى خوذات وهراوات لشركة تسيطر عليها عائلة الفريق حمدان ، كما تظهر الجمارك ووثائق الشركة.

في ذلك الوقت تقريبًا ، سعت حملة تضليل روسية باستخدام حسابات وهمية على وسائل التواصل الاجتماعي إلى تفاقم الانقسامات السياسية في السودان – وهي تقنية مشابهة لتلك التي استخدمتها وكالة أبحاث الإنترنت للتدخل في الانتخابات الأمريكية لعام 2016. أغلق موقع فيسبوك 172 من هذه الحسابات في أكتوبر 2019 ومايو 2021 ، وربطها مباشرة ببريغوزين.

لكن لم تردع هذه الإجراءات ولا العقوبات الأمريكية مجموعة فاغنر عن هدفها الرئيسي وهو  الاستيلاء على نصيب من طفرة الذهب في السودان.

وبعد اختراق الصخور الغنية بالذهب من الصحراء ، يتم  إحضارها لسحقها في سوق المدينة المتداعية ، واستخراج الذهب باستخدام تقنية خام تعتمد على الزئبق وتشكل مخاطر كبيرة على الصحة.

ولكن يمكن جني أرباح أكبر بكثير من خلال تشغيل نفس الخام خلال عملية استخراج الذهب الثانية الأكثر تعقيدًا في مجموعة من المصانع الصناعية على بعد 10 أميال. واحدة من أكبر هذه الشركات يديرها Meroe Gold.

سوق للذهب في السودان
سوق للذهب في السودان

 

وفي المقابلات ، وصف التجار كيف يأتي الروس إلى السوق لأخذ عينات وشراء الذهب الخام ، ودفع ما يصل إلى 3600 دولار مقابل حمولة شاحنة تزن تسعة أطنان. ويقول التجار إن الروس في بعض الأحيان كانوا في حماية  جنود من قوات الدعم السريع التابعة للفريق حمدان.

عندما اقترب فريق من صحيفة نيويورك تايمز من بوابة مصنع مروي ، وقال المهندس السوداني أحمد عبد المنعم إن حوالي 30 روسيًا و 70 سودانيًا يعملون هناك ، مشيرا إلى أماكن المعيشة والورش والأبراج المعدنية اللامعة. من غير المرجح أن يتحدث الروس مع أحد المراسلين بسبب “ارتباط الشركة المشهور بفاغنر” ، والذي نفاه باعتباره غير صحيح.

وقبل أن يتمكن من اعطاء تفاصيل ، انبعثت رسالة باللغة الروسية عبر الراديو، وتوقفت حافلة صغيرة في الخارج يقودها رجل أبيض المظهر رياضي يرتدي شورتًا قصيرًا ونظارة شمسية وقميصًا أخضر كاكيًا. وتجنب الرجل التواصل البصري مع فريقنا، ثم ابتعدت الحافلة مع المهندس عبد المنعم وطلب منا المغادرة.

ارتفع إنتاج الذهب في السودان بعد عام 2011 ، عندما انفصل جنوب السودان وأخذ معه معظم ثروته النفطية ، لكن قلة قليلة فقط من السودانيين أصبحت غنية. تهيمن عائلة حمدان على تجارة الذهب ، كما يقول خبراء ومسؤولون سودانيون ، ويتم تهريب حوالي 70 في المائة من إنتاج السودان ، وفقًا لتقديرات بنك السودان المركزي التي حصلت عليها صحيفة نيويورك تايمز.

يمر معظم الذهب عبر الإمارات العربية المتحدة ، المركز الرئيسي للذهب الأفريقي غير المصرح به. و يقول المسؤولون الغربيون إن الذهب المنتج في روسيا قد تم تهريبه على الأرجح بهذه الطريقة ، مما يسمح للمنتجين بتجنب الضرائب الحكومية وربما حتى حصة العائدات المستحقة للحكومة السودانية.

ويقول لاكشمي كومار من Global Financial Integrity ، وهي منظمة غير ربحية مقرها واشنطن تبحث في التدفقات المالية غير المشروعة: “يمكنك الذهاب إلى الإمارات بحقيبة يد مليئة بالذهب ، ولن يطرحوا عليك أي أسئلة”.

لقد أصبح وقف تدفق الذهب الروسي أولوية بالنسبة للحكومات الغربية. في مارس، هددت وزارة الخزانة بفرض عقوبات على أي شخص يساعد بوتين في غسل مبلغ 130 مليار دولار من مخزون البنك المركزي الروسي.

قد يتجه بعض الذهب السوداني مباشرة إلى موسكو. في الفترة من فبراير إلى يونيو 2021 ، قام مسؤولو مكافحة الفساد السودانيون بتتبع 16 رحلة شحن روسية هبطت في بورتسودان من اللاذقية  في سوريا. نشأت بعض الرحلات الجوية ، التي تديرها وحدة الطيران رقم 223 التابعة للجيش الروسي، بالقرب من موسكو. تمكنت التايمز من التحقق من معظم تلك الرحلات باستخدام خدمات تتبع الرحلات.

وللاشتباه في أن الطائرات كانت تستخدم لتهريب الذهب ، أغار المسؤولون على رحلة واحدة قبل إقلاعها في 23 يونيو. ولكن عندما كانوا على وشك فتح شحنتها ، تدخل جنرال سوداني ، مستشهداً بأمر من الزعيم السوداني ، الفريق البرهان، وفق ما قاله مسؤول كبير سابق في مكافحة الفساد تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب الأعمال الانتقامية. وقال إن الطائرة نقلت إلى القسم العسكري بالمطار وغادرت إلى سوريا بعد ساعتين دون تفتيش.

ورفض الفريق البرهان إجراء مقابلة لصحيفة نيويورك تايمز لهذا المقال. وقلل الفريق ابراهيم جابر، عضو مجلس السيادة الحاكم، من شأن الروايات عن عمليات تهريب روسية. وقال: “الناس يتحدثون لكنك بحاجة إلى دليل”.

ومنذ عام 2016 ، فرضت الولايات المتحدة ما لا يقل عن سبع حزم من العقوبات على بريغوزين وشبكته ، ويقدم مكتب التحقيقات الفيدرالي مكافأة قدرها 250 ألف دولار مقابل معلومات لاعتقاله. لم تفعل هذه الإجراءات الكثير لوقف توسعه في إفريقيا، حيث يشعر أحيانًا بالجرأة على التباهي بعلاقاته.

وفي محاولة للحصول على الدعم السوداني ، تبرع بريغوزين بـ 198 طنًا من المواد الغذائية لفقراء السودانيين العام الماضي خلال شهر رمضان. وكتبت على علب الأرز والسكر والعدس عبارة  “هدية من يفغيني بريغوزين”، وهو شعار  يذكر بأعماق الحرب الباردة: “من روسيا مع الحب”.

وتضمن التبرع ، الذي تم تقديمه من خلال شركة تابعة لشركة Meroe Gold ، 28 طنًا من الكعك تم استيرادها خصيصًا من روسيا. وقال موسى قسم الله ، رئيس الجمعية الخيرية السودانية التي وزعت المساعدات إنها “كانت مخصصة للأطفال ، لكن الجميع استمتع بها”.

ولكن كانت هناك عقبة، حيث أصر بريغوزين على تحويل 10 أطنان من الطعام إلى بورتسودان ، حيث كانت روسيا تضغط من أجل الوصول البحري ، بدلاً من المناطق الأكثر احتياجًا، وهو ما أزعج قسم الله الذي قال: “إنها تشير إلى أن البادرة كانت تتعلق بالسياسة أكثر من الإنسانية”.

وفي رده على صحيفة التايمز ، كتب بريغوزين أنه “لا علاقة له بمروي جولد” ، لكنه أضاف أنه علم أن الشركة “قيد التصفية حاليًا”.

وأكد قيامه بالتبرع الخيري ، الذي قال إنه كان بطلب من امرأة سودانية كانت تربطه بها “علاقات ود ، ورفقة ، وعمل، وجنس”. في تصريح من المرجح أن يتسبب في إهانة خاصة في مجتمع إسلامي محافظ.

ويسعى الحليف العسكري الرئيسي لفاغنر في السودان، الفريق حمدان ، للحصول على الدعم الشعبي. ومنذ خيانته  لراعيه البشير في عام 2019 ، سعى الفريق حمدان إلى النأي بنفسه عن سمعته كقائد لا يرحم في نزاع دارفور الذي أدى إلى مقتل ما يقدر بنحو 300 ألف مدني في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

وبدلاً من ذلك ، أشار حمدان إلى طموحه في قيادة السودان ، وبناء قاعدة دعم بين الزعماء التقليديين الذين حاول التودد إليهم باستخدام الأموال والمركبات، كما قال دبلوماسيون، ومع قوى أجنبية صديقة مثل روسيا.

زيارة الفريق محمد حمدان دقلو إلى روسيا

 

وقال اثنان من كبار المسؤولين الغربيين إن فاغنر نظمت زيارة الفريق حمدان في فبراير إلى موسكو ، حيث وصل عشية الحرب في أوكرانيا. وعلى الرغم من أن الرحلة كانت ظاهريًا لمناقشة حزمة مساعدات اقتصادية، على حد قولهم ، وصل الفريق حمدان وهو يحمل سبائكا من الذهب في طائرته، وطلب من المسؤولين الروس المساعدة في الحصول على طائرات بدون طيار مسلحة.

وعند عودته إلى السودان بعد أسبوع ، أعلن الفريق حمدان أنه “لا مشكلة لديه” مع افتتاح روسيا لقاعدة على البحر الأحمر.

الجزء الأكثر كآبة من حملة فاغنر للسودان هو دارفور ، المنطقة التي يمزقها الصراع وغنية باليورانيوم. فهناك يمكن للمقاتلين الروس الدخول إلى القواعد التي تسيطر عليها قوات الدعم السريع للفريق حمدان ، كما يقول مسؤولون غربيون والأمم المتحدة – وأحيانًا يستخدمون القواعد للعبور إلى جمهورية إفريقيا الوسطى وليبيا وأجزاء من تشاد.

وقال مسؤول غربي إن فريقًا من الجيولوجيين الروس زار دارفور هذا العام لتقييم إمكانات اليورانيوم فيها.

وقال أميل خان من شركة فالنت بروجيكتس ، وهي شركة مقرها لندن تراقب تدفق المعلومات المضللة ، إنه منذ اندلاع الحرب في أوكرانيا ، أطلقت شبكات التضليل الروسية في السودان تسعة أضعاف من الأخبار المزيفة عما كانت عليه من قبل ، في محاولة لتوليد الدعم للكرملين.

ولكن هذا الأمر لا يرحب بها الجميع، فقد اندلعت عدة احتجاجات ضد عمليات مروي جولد في مناطق التعدين. وجذبت شخصية سودانية على موقع يوتيوب تُعرف فقط باسم “البعشوم” جماهير كبيرة بمقاطع فيديو تدعي أنها ترفع الغطاء عن أنشطة فاغنر. ويفترض المتظاهرون المؤيدون للديمقراطية أن موسكو كانت وراء الانقلاب العسكري في أكتوبر الماضي على الحكومة السودانية.

وكُتب على ملصق غير موقّع ظهر في الخرطوم مؤخرًا: “لقد دعمت روسيا الانقلاب ، حتى تتمكن من سرقة ذهبنا”.