قصة عالمة الآثار التي تعيد البريق لحضارة سودانية من بقايا عمرها ألف عام
كشفت بيانات الحمض النووي البشري الأول على نطاق الجينات من السودان عن رؤى جديدة حول النسب والتنظيم الاجتماعي للأشخاص الذين عاشوا قبل أكثر من 1000 عام في وادي النيل ، وهو مفترق طرق جيني وثقافي مهم.
ونشرت مجلة نيتشر كومينيكايشنز تحليلات الحمض النووي لـ66 فردًا من موقع في النوبة القديمة يُعرف باسم كلوبنارتي ، يقع على نهر النيل في السودان ، جنوب الحدود المصرية مباشرةً.
وتقول المؤلفة كندرا سيراك ، التي بدأت المشروع كطالبة دكتوراة في جامعة إيموري: “قبل هذا العمل ، لم يكن هناك سوى ثلاث عينات قديمة على نطاق الجينوم ، من مصر ، لوادي النيل بأكمله ومع ذلك ، كانت المنطقة ، ولا تزال ، جزءًا مهمًا للغاية من العالم من حيث الحركة والاجتماع والاختلاط بين الناس.”
كانت سيراك آخر طالب دراسات عليا للراحل جورج أرميلاغوس ، أستاذ الأنثروبولوجيا السابق في إيموري والرائد في ربط تخصصات علم الآثار وعلم الأحياء. وبينما كان لا يزال طالب دراسات عليا في الستينيات ، كان أرميلاغوس جزءًا من فريق حفر الهياكل العظمية القديمة من النوبة السودانية.
وتقول سيراك ، وهي الآن عالمة في جامعة هارفارد: “كانت النوبة مكانًا يسكنه البشر لعشرات الآلاف من السنين، هذه البيانات الجينية القديمة تساعد في سد بعض الفجوات الرئيسية في فهمنا لهوية هؤلاء الناس.”
يعود تاريخ الأفراد البالغ عددهم 66 شخصًا إلى ما قبل 1،080 إلى 1320 عامًا ، خلال الفترة المسيحية في النوبة السودانية ، قبل التغيرات الجينية والثقافية التي حدثت مع دخول الإسلام. وأظهرت التحليلات كيف تشكلت مجموعة جينات كولوبنارتي على مدار ألف عام على الأقل من خلال موجات متعددة من الاختلاط ، بعضها محلي وبعضها من أماكن بعيدة. كان لديهم أصول تُرى اليوم في بعض سكان السودان ، بالإضافة إلى أسلافهم التي كانت في نهاية المطاف من غرب أوراسيا في الأصل ومن المحتمل أن تكون قد أدخلت إلى النوبة عبر مصر.
تقول جيسيكا طومسون ، أحد مؤلفي الورقة البحثية: “تتمثل إحدى النتائج الرئيسية في أن الوضع الاجتماعي لم يكن له علاقة قوية بالارتباط البيولوجي أو بالأصل في هذه المجموعة السكانية القديمة ، التي عاشت خلال فترة التغيير الثقافي والاجتماعي”.
جاءت بقايا الأفراد من جبانتين بهما مدافن على الطراز المسيحي أشارت الأدلة السابقة إلى أنهما طبقتان مختلفتان اجتماعياً. وفي إحدى المقابر الواقعة على جزيرة في النيل حملت البقايا الهيكلية الكثير من علامات الإجهاد والمرض وسوء التغذية، وكان متوسط عمر المدفونين يزيد قليلاً عن 10 سنوات. وعلى النقيض من ذلك، كان متوسط العمر عند الوفاة في المقبرة الأخرى الواقعة في البر الرئيسي 18 عامًا.
إحدى الفرضيات التي نشأت من هذا الدليل العظمي كانت أن مقبرة الجزيرة كانت لـ “طبقة دنيا” من كولوبنارتي ، ربما لعمال لأفراد من عائلات ملاك الأراضي مدفونين في مقبرة البر الرئيسي. كان لغزًا ما إذا كان التقسيم الطبقي الاجتماعي قد تطور لأن أحد السكان جاء من أصل مختلف.
ويشير تحليل على مستوى الجينوم إلى أن الأمر لم يكن كذلك – فالأشخاص المدفونون في مقابر منفصلة جاءوا من مجموعة جينية واحدة.
تقول طومسون: “يبدو أن الناس في هذه المنطقة لم يستخدموا النسب البيولوجي كأساس للتمايز الاجتماعي وهذا يعزز النقطة التي مفادها أن تقسيم الناس اجتماعيا على أساس أصلهم الجيني هو ظاهرة حديثة ، لا أساس لها في الميول البشرية العالمية.”
وتظهر نتيجة رئيسية أخرى للتحليلات الجينية أن بعض الأشخاص المقربين مثل أقارب الدرجة الثانية قد دفنوا عبر فجوة المقبرة. تشمل أمثلة العلاقات من الدرجة الثانية الأجداد للأحفاد والعمات والأعمام لبنات وأبناء الأخ والأشقاء غير الأشقاء.
تقول سdراك: “هذا يدل على وجود قدر من المرونة بين المجموعتين حيث لم يكن هناك نظام طبقي عبر الأجيال يعني أن شخصًا ما تم وصفه ليكون في نفس المجموعة الاجتماعية مثل جميع أقاربه.”
وهناك تطور آخر مثير للاهتمام وهو أن الكثير من السلالات المشتقة من أوراسيا بين السكان جاءت من النساء. تقول سيراك: “غالبًا عندما تفكر في النسب وكيفية تحرك الجينات ، فإنك تفكر في الذكور الذين يبشّرون بالدين أو يحاربون لأجله أو ينشرونه، لكن البيانات الجينية هنا تكشف أن حركة الإناث كانت حاسمة حقًا لتشكيل تجمع الجينات في كولوبنارتي.”
أحد التفسيرات المحتملة هو أن كولوبنارتي كانت نظامًا أبويًا ، مما يعني أن الذكور يميلون إلى البقاء حيث ولدوا والإناث يبتعدن عن أوطانهن.
تقول سيراك: “إن النوبيين من كولوبنارتي في العصر المسيحي رائعون. لقد نجوا في منطقة قاحلة ومعزولة ومقفرة حيث لم تكن الحياة سهلة أبدًا. أحب أن أعتقد أن أبحاث الحمض النووي القديمة تعطي حياة جديدة لهؤلاء الأشخاص منذ 1000 عام من خلال توفير رؤية أكثر دقة لهم. عند إعادة دراسة رفات شخص ما، وكيانه المادي ، فأنت ملتزم له برواية القصة الأكثر دقة واحترامًا وذات مغزى ما أمكنك ذلك “.
جاءت سيراك إلى جامعة إيموري كطالبة دراسات عليا في عام 2012 لدراسة العظام البشرية وعلم الأمراض القديمة تحت إشراف أرميلاغوس وبحلول ذلك الوقت ، كانت هي وزملاؤها أعضاء هيئة التدريس قد قاموا ببناء قسم الأنثروبولوجيا في إيموري ليصبح مركزًا للنهج الثقافي الحيوي في هذا المجال. على وجه الخصوص ، درس أرميلاغوس وزملاؤه وطلاب الدراسات العليا رفات النوبيين السودانيين للتعرف على أنماط الصحة والمرض والموت في الماضي.
ومع ذلك ، فإن القطعة المفقودة منذ فترة طويلة في دراسات هذه المجموعة كانت التحليل الجيني. لذلك ، في عام 2013 ، أرسل أرميلاغوس سيراك إلى أحد أفضل مختبرات الحمض النووي القديمة في العالم ، في جامعة دبلن، مع عينات من العظام النوبية.
وتتذكر سيراك: “لم أكن مهتمًة بعلم الوراثة ، لكن جورج كان صاحب رؤية يعتقد أن الحمض النووي سيصبح جزءًا مهمًا من البحث الأنثروبولوجي”.
وسرعان ما أصبحت سيراك مدمنة عندما رأت كيف يمكنها الجمع بين اهتمامها بالعظام القديمة والأفكار المستمدة من الحمض النووي. لقد شكلت تعاونًا ليس فقط في دبلن ولكن في قسم علم الوراثة بكلية الطب بجامعة هارفارد وأماكن أخرى ، حيث قامت بالتحقيق في الألغاز المحيطة بالوفيات التي تعود إلى أي مكان من عقود إلى العصور القديمة.
كان أرميلاغوس يبلغ من العمر 77 عامًا ولا يزال يوجه سيراك ، آخر طالب دراسات عليا لديه ، عندما توفي بسبب سرطان البنكرياس في عام 2014. تولى دينيس فان جيرفن ، الأستاذ الفخري للأنثروبولوجيا بجامعة كولورادو في بولدر ، إرشاد سيراك جنبًا إلى جنب مع طومسون. كان فان جيرفن من بين المجموعة الأولى من طلاب أرميلاغوس ، كما أمضى عقودًا في دراسة النوبيين السودانيين.
ظلت سيراك تدرس للدكتوراه، مشروع أطروحة لمحاولة جمع ما يكفي من الحمض النووي القديم من بقايا النوبة لتحليلها. وتشرح قائلة: “من الصعب استعادة الحمض النووي القديم من المناطق شديدة الحرارة ، لأن الحمض النووي يميل إلى التدهور في الحرارة”.
ومع ذلك ، استمرت تقنيات التسلسل الجيني في التحسن ، وكانت سيراك تعمل في طليعة الجهود. في عام 2015 ، بينما كانت لا تزال طالبة دراسات عليا في جامعة إيموري ، كانت من بين الباحثين الذين أدركوا أن جزءًا معينًا من العظم الصخري ينتج باستمرار معظم الحمض النووي. يضم هذا العظم الهرمي عدة أجزاء من الأذن الداخلية تتعلق بالسمع والتوازن. بالإضافة إلى ذلك ، طورت سيراك تقنية للحفر في الجمجمة والوصول إلى هذا الجزء المحدد من العظم الصخري بأكثر الطرق غير المؤذية الممكنة ، مع الحصول على مسحوق عظمي كافٍ لتحليل الحمض النووي. أصبح استخدام هذا الجزء من العظم الصخري الآن المعيار الذهبي في تحليل الحمض النووي القديم.
في عام 2018 ، حصلت سيراك على درجة الدكتوراة من إيموري، وذهبت للعمل في مختبر ديفيد ريت ، عالم الوراثة في كلية الطب بجامعة هارفارد والمتخصص في علم الوراثة السكانية للبشر القدامى. وواصلت هي وزملاؤها دفع حدود ما هو ممكن من خلال تسلسل الحمض النووي القديم. تمكنوا من الحصول على عينات من الجينوم الكامل من العظام الصخرية لـ 66 من النوبيين السودانيين ، مما أدى إلى حقبة جديدة كاملة من علم الآثار البيولوجية لوادي النيل. تقول سيراك: “لا أعتقد أننا كنا سننجح في هذا العمل لو لم نكن معروفين بالتركيز على الجزء المحدد من العظم الصخري”.
وتضيف: “إنه أمر لا يصدق بالنسبة لي أن جورج طلب مني التركيز على الحمض النووي القديم في عام 2012 ، قبل وقت طويل من تطوير هذه التقنيات”. “لقد كانت لديه طريقة تجعل أي شخص يعمل معه يشعر حقًا بأنه مهم وقوي ، وقد منحني ذلك الثقة للانطلاق في مسار رائد.”
وتقول طومسون: “إن تأثير جورج أرميلاغوس موجود في كل مكان” ، موضحًة أنه نصح أيضًا العديد من كبار المسؤولين الذين قاموا بتوجيهها في وقت مبكر من حياتها المهنية.
وبمنحة تمويل من بتمويل من منح ناشيونال جيوغرافيك اكسبلورر، تعمل سيراك الآن مع زملائها السودانيين لجمع وتحليل عينات الحمض النووي القديمة من مواقع جغرافية أخرى في وادي النيل ، والتعمق أكثر في ماضي المنطقة ، لإضافة المزيد من التفاصيل إلى القصة حول كيفية تحرك الناس واختلاطهم. واذدهار المنطقة عبر آلاف السنين.
وكآخر طالبة دراسات عليا لدى أرميلاغوس ثم متدربًة مع فان جيرفن الذي كان أحد أوائل طلاب أرميلاغوس، تشعر سيراك وكأنها تكمل دائرة. إن نشر الورقة الحالية هو تحقيق رغبات أرميلاغوس الأخيرة للمشروع.
وتقول سيراك: “إنه أمر خاص حقًا بالنسبة لي أن أكون قادرًة على استخدام الحمض النووي القديم للبناء على عقود من البحث الأنثروبولوجي والأثري للمنطقة، أعلم أن جورج سيكون فخوراً وسعداءً. أنا جزء من هذا التسلسل المذهل من الباحثين الآن. والرغبة في مواصلة ما بدأوه هو دافع كبير بالنسبة لي.”